¿Qué es el liquen plano?
El liquen plano es una enfermedad inflamatoria crónica que afecta a la mucosa oral y a la piel. La causa de este trastorno es desconocida, aunque se sabe que es de naturaleza autoinmunitaria. Se ha relacionado con la hepatitis C y con alteraciones tiroideas, entre otros.
En la mayoría de las ocasiones el liquen plano solo afecta a la mucosa de la boca, es decir, a la parte interna de las mejillas, la lengua, los labios, el paladar o la encía. Esa presentación se conoce como liquen plano oral, y puede ser su única manifestación clínica.
¿Qué variantes de liquen plano oral hay?
Existen diferentes variantes clínicas, pero principalmente se dividen en dos grandes grupos: la forma reticular y la forma erosiva.
Liquen plano oral reticular. Se manifiesta con la aparición de pequeñas manchas blancas (pápulas) que dibujan una especie de telaraña en la mucosa de la boca. Generalmente afecta a la parte interna de la mejilla, la lengua y la encía. Suele producir muy pocas molestias: lo más habitual es una sensación de ligero escozor o tirantez.
Liquen plano oral erosivo. Presenta las mismas manchas blancas que la forma reticular, pero acompañadas de heridas, úlceras y erosiones que producen síntomas, generalmente dolor de distintas intensidades. Cursa en brotes: hay periodos en los que molesta más y otros en los que los síntomas están casi ausentes. A veces se localiza únicamente en la encía y puede llegar a producir irritación (gingivitis descamativa) y sangrado.
¿Cómo se diagnostica el liquen plano oral?
El diagnóstico se realiza mediante:
- Una historia clínica completa.
- Una exploración clínica de la cavidad oral en busca de lesiones compatibles.
- Pruebas complementarias, como una analítica sanguínea. El liquen plano oral no suele producir alteraciones evidentes en la analítica, pero con frecuencia convive con otros procesos importantes como los trastornos tiroideos y la hepatitis C.
- Una biopsia de la cavidad oral. Es un procedimiento sencillo, ambulatorio y con anestesia local, con un postoperatorio muy suave que permite hacer vida normal al día siguiente.
La biopsia confirma el diagnóstico clínico y permite además hacer el diagnóstico diferencial con otros procesos que aparecen en la mucosa yugal con una clínica muy parecida, como ciertas enfermedades ampollares: el pénfigo y el penfigoide de las mucosas.
Es muy importante realizar un diagnóstico adecuado, y para ello se aconseja acudir a una clínica con Unidad de Medicina Oral.
¿Cuál es el tratamiento del liquen plano oral?
No existe ningún tratamiento curativo, pero sí muchos tratamientos muy efectivos para eliminar, prevenir y curar los brotes agudos sintomáticos de la forma erosiva.
- Eliminación de irritantes orales, como algunas pastas de dientes o colutorios.
- Eliminación de alimentos irritantes.
- Fármacos antiinflamatorios e inmunosupresores, generalmente de aplicación tópica en geles o enjuagues. Hay distintos medicamentos con distintos niveles de potencia según la severidad del brote. Normalmente se preparan como fórmula magistral, es decir, los elabora el laboratorio de la farmacia.
- Fármacos antiinflamatorios sistémicos, como los corticoides. Su uso es muy esporádico.
- Terapia de fotobioestimulación (Low Level Laser Therapy), sola o como complemento de otros tratamientos.
¿Por qué requiere un seguimiento exhaustivo?
La Organización Mundial de la Salud tiene clasificado el liquen plano oral como un trastorno oral potencialmente maligno, es decir, con cierta capacidad de transformarse en un cáncer oral a largo plazo. El riesgo de transformación maligna se estima entre el 0,4 % y el 6,5 %.
Por eso es necesario realizar revisiones periódicas con el especialista en medicina y patología oral, para hacer un seguimiento adecuado de la enfermedad.